در نیمه شب پنج‌شنبه ۱۱ اردیبهشت خبرنگاران محلی از انزلی خبر دادند که بهمن صالح‌نیا، اسطوره فوتبال گیلان و یکی از مهم‌ترین چهره‌های فوتبال ایران، در سن ۸۷ سالگی درگذشته و دوستداران خود را در غم و اندوه فرو برده است.
این خبر در حالی به تأیید رسید که صالح‌نیا تا همین اواخر سالم و تندرست حتی برای تماشای بازی‌های ملوان به استادیوم تختی انزلی می‌رفت و پیگیر بازی‌های تیم محبوبش، ملوان، بود، باشگاهی که او به عنوان مؤسس آن شناخته می‌شود.
نام ملوان با این چهره اسطوره‌ای فوتبال گیلان در آمیخته است. در آخرین سال‌های دهه ۱۳۴۰ زمانی که فوتبال در ایران به سمت و سوی برگزاری مسابقات سراسری منظم پیش می‌رفت، صالح‌نیا مجوز تأسیس یک تیم باشگاهی را در انزلی گرفت و در نهایت با مشورت مردم و اهالی فوتبال این شهر، نام ملوان را برایش برگزید تا داستان یکی از مهم‌ترین و پرسابقه‌ترین و پرطرفدارترین تیم‌های فوتبال ایران به این شکل آغاز شود.
صالح‌نیا به‌عنوان سرمربی برای سال‌های طولانی در ملوان حضور داشت. آنها بهترین تیم غیرتهرانی لیگ تخت جمشید بودند و در فینال جام حذفی با در هم کوبیدن تراکتور، عنوان قهرمانی را به دست آوردند.
عملکرد خوب صالح‌نیا روی نیمکت ملوان باعث شد تا فرانک اوفارل، سرمربی وقت تیم ملی این چهره را به کادرفنی خود اضافه کند تا در حالی که غفور جهانی، شاگردش، در خط حمله تیم ایران حضور داشت، او هم روی نیمکت بنشیند.
صالح‌نیا بعد از انقلاب هم سرمربی ملوان ماند و دو قهرمانی جام حذفی را با این تیم در سال‌های ۱۳۶۵ و ۱۳۶۹ به دست آورد. وی همچنین بهترین رتبه تاریخ باشگاه ملوان را در سال ۱۳۵۶ رقم زد، جایی که ملوان در جایگاه سوم بالاتر از تاج ایستاد.
بهمن صالح‌نیا در حالی شهرت و آوازه ملوان را بر سر زبان‌ها انداخت که از سال ۱۳۴۸ تا ۱۳۷۶ به مدت بیست و هشت سال سرمربی این تیم بود و یک دوره هم از سال ۱۳۸۱ تا ۱۳۸۳ سرمربی این تیم شد تا در مجموع برای سه دهه هدایت تیم ملوان را برعهده داشته باشد.
او رکورددار حضور در فینال جام حذفی ایران با شش فینال است، رکوردی که برای همه دست نیافتنی است و لقب سلطان حذفی را به این مربی می‌دهد.
وی شاگردان مطرحی همچون غفور جهانی، عزیز اسپندار، علی نیاکانی، محمد احمدزاده، نصرت ایراندوست و سیروس قایقران را به فوتبال ایران معرفی کرد.
درگذشت او موجی از غم و ناراحتی را برای هواداران ملوان و البته طرفداران قدیمی فوتبال ایران به همراه داشته است.
مشرق نیز این اتفاق تلخ را به اهالی فوتبال به‌خصوص مردم انزلی و گیلان تسلیت می‌گوید.