دانشمندان بر این باورند که میزان مواد رسوبی حمل شده توسط رودخانه‌ها در طول جریان و محل رسوب این مواد برای حفظ محیط‌زیست اهمیت زیادی دارد و برای زندگی انسان نیز از اهمیت بالایی برخوردار است. به گزارش شفقنا، تیمی از پژوهشگران دانشگاه دارتموث تأکید کردند که این کارکرد اصلی رودها به سبب تغییرات بی‌سابقه‌ای که انسان در چرخه انتقال مواد رسوبی از طریق رودها در 40 سال اخیر ایجاد کرده در معرض خطر است.
در چارچوب مطالعه منتشر شده در مجله علمی آمریکایی «ساینس»، محققان با بررسی تغییرات میزان مواد رسوبی منتقل شده به اقیانوس‌ها توسط 414 رودخانه از بزرگ‌ترین رودخانه‌های جهان را در بازه زمانی 1984 تا 2020، دریافتند که مقدار مواد رسوبی حمل شده توسط رودخانه‌ها معمولاً توسط عوامل طبیعی تعیین می‌شود، اما اثرات فعالیت‌های انسانی بر این عوامل طبیعی غلبه کرده و حتی از تأثیر تغییرات آب و هوایی نیز فراتر رفته است.
این مطالعه همچنین نشان داد که ساخت سدها در طول قرن بیستم در نیمکره شمالی که شامل آمریکای شمالی، اروپا، اوراسیا و آسیا می‌شود، میزان مواد رسوبی حمل شده توسط رودخانه‌ها به اقیانوس‌ها را در مقایسه با دوره قبل از این ساخت‌وسازها تا 49 درصد کاهش داده است.