متوسط امید به زندگی در بسیاری از کشورهای توسعه‌یافته در حدود ۸۰ سال است. برخی از افراد بسیار بیشتر از این عدد عمر کرده‌اند و پیرترین فرد تاکنون ۱۲۲ سال سن داشته است. درحالی‌که مرگ موضوعی اجتناب‌ناپذیر است، اما طول عمر در افراد مختلف متفاوت است. به گزارش ایسنا و به نقل از ساینس‌آلرت، ۱۱ متخصص سلولی و ژنتیک به این سؤال پاسخ داده‌اند که آیا طول عمر افراد به‌وسیله‌ی ژنتیک آن‌ها تعیین می‌شود؟ محققان این سؤال را به دو صورت تفسیر می‌کنند: تأثیر ژنتیک در طول عمر انسان در مقایسه با حیوانات و موجودات دیگر و تأثیر آن در طول عمر انسان‌ها در مقایسه با یکدیگر. ژنتیک طول عمر انسان در مقایسه با سایر گونه‌ها را تعیین می‌کند. گونه‌های مختلف حیوانات طول عمرهای گوناگونی دارند، به‌طور مثال کوسه‌های گرینلند می‌توانند تا ۴۰۰ سال عمر کنند درحالی‌که برخی از گونه‌های مگس تنها برای مدت پنج دقیقه عمر می‌کنند و علت این گوناگونی ژنتیک است. پروفسور دیوید جمز، متخصص دانشگاه کالج لندن می‌گوید: اگر سؤال را این‌طور مطرح کنیم که آیا حداکثر طول عمر انسان توسط ژنتیک تعیین می‌شود؟ پاسخ این خواهد بود: تقریباً بله، برای مثال حداکثر طول عمر انسان تقریباً دو برابر نزدیک‌ترین خویشاوندان آن در میان نخستین‌سانان یعنی شامپانزه‌ها و گوریل‌هاست؛ اما اگر سؤال را این‌گونه مطرح کنیم که آیا تفاوت میان طول عمر انسان‌های مختلف با یکدیگر از طریق ژنتیک تعیین می‌شود؟ باید گفت: بعید است. اکثر متخصصان با دکتر جمز موافق‌اند، درحالی‌که ژنتیک در طول عمر انسان نقش دارد، اما عامل اصلی تعیین‌کننده آن نیست. پرفسور دیم جنت تورنتون، متخصص زیست سلولی و مدیر سابق موسسه بیوانفورماتیک اروپا می‌گوید: ژنتیک کمتر از ۳۰ درصد در طول عمر نقش دارد، اما این حقیقت وجود دارد که طول عمر در خانواده‌ها به ارث می‌رسد و برخی خانواده‌ها افراد پیر بسیاری دارند. تشخیص اینکه آیا وجود تعداد زیادی از افراد مسن در یک خانواده ناشی از ژنتیک است یا عوامل محیطی کار دشواری است، زیرا به‌طورمعمول اعضای یک خانواده رژیم غذایی و سبک زندگی مشابهی دارند. مطالعه دی‌ان‌ای این افراد می‌تواند به ما در کسب اطلاعات بیشتر کمک کند. پروفسور کن پارکینسون، متخصص سرطان‌شناسی از دانشگاه کوئین مری لندن می‌گوید: محققان بسیاری در تلاش‌اند تا با توالی یابی و بررسی دی‌ان‌ای افراد صدساله و بالای صدسال به پاسخ برسند. با مشاهده‌ی افزایش متوسط طول عمر در طی صدها سال با افزایش دسترسی به آب تمیز، غذا و خدمات درمانی می‌توان به تأثیر سبک زندگی بر طول عمر پی برد. مطالعات غیرمستقیم نشان داده که کاهش مصرف کالری با طول عمر انسان ارتباط دارد. یکی دیگر از عوامل مؤثر ورزش است. ورزش سبک حتی به مدت ۱۵ دقیقه در روز می‌تواند طول عمر را تا حدود ۳ سال افزایش دهد. طول عمر انسان تحت تأثیر ژنتیک است، اما ژنتیک عامل اصلی نیست.