آلودگی هوا سالانه عامل مرگ میلیون‌ها نفر در جهان است. دراین‌بین غلظت ذرات معلق کمتر از ۲.۵ میکرون در ۱۰۰ درصد شهرهای خاورمیانه و آفریقا فراتر از حد استاندارد گزارش‌شده است و از سویی ۹۰ درصد مردم جهان در معرض هوای آلوده هستند. همچنین در یک تخمین کلی آلودگی هوا عامل سالانه بیش از ۷ میلیون مرگ زودرس در جهان می‌شود و آن را به‌عنوان چهارمین علت مهم مرگ زودرس در دنیا می‌شناسند. بر این اساس آلودگی هوا نه‌تنها تهدیدی برای سلامت افراد یک جامعه است، بلکه سالانه ۲۲۵ میلیارد دلار بر اقتصاد جهانی هزینه تحمیل می‌کند. ذرات معلق با قطر کمتر از ۲.۵ میکرون به‌عنوان مهم‌ترین آلاینده هوا شناخته می‌شوند که در سال ۲۰۱۶ میلادی ۴.۱ میلیون مرگ زودرس ناشی از بیماری‌های قلبی، سکته، سرطان ریه، بیماری‌های ریوی و اختلالات تنفسی به این آلاینده نسبت داده‌شده است. ذرات معلق علاوه بر آثار سوء بر سلامت انسان، آثار زیست‌محیطی نیز به دنبال دارند. این ذرات می‌توانند همراه باد تا فواصل طولانی حمل شوند و بر آب‌وخاک رسوب کنند. بر اساس مقاله‌ای که سال گذشته دانشگاه شریف آن را به چاپ رسانده است رسوب ذرات معلق باعث اسیدی شدن دریاچه‌ها و جریان‌های سطحی می‌شود، تعادل مواد مغذی در حوزه آب‌های ساحلی و رودهای بزرگ را به هم می‌زند و منابع مغزی خاک را از بین می‌برد. تمامی این‌ها آسیب دیدن جنگل‌ها و اراضی زراعی را به دنبال دارد که خود سبب تهدید تنوع زیستی است.
هوای تهران در وضعیت ناسالم
بر اساس اعلام شرکت کنترل کیفیت هوای تهران، آلاینده شاخص هوای پایتخت طی روز گذشته «ذرات معلق کمتر از ۲.۵ میکرون» با میانگین 139 بود و هوای پایتخت در شرایط ناسالم برای گروه‌ها حساس قرار داشت. شاخص کیفیت هوا (AQI) به پنج دسته اصلی تقسیم‌بندی می‌شود. بر اساس این تقسیم‌بندی از عدد صفر تا ۵۰ هوا پاک، از ۵۱ تا ۱۰۰ هوا قابل‌قبول (سالم) یا متوسط، از ۱۰۱ تا ۱۵۰ هوا ناسالم برای گروه‌های حساس، از ۱۵۱ تا ۲۰۰ هوا ناسالم برای همه گروه‌ها، از ۲۰۱ تا ۳۰۰ هوا بسیار ناسالم و از ۳۰۱ تا ۵۰۰ شرایط کیفی هوا خطرناک است.